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| Foto tirada pela sonda Cassini |
Encélado é um dos satélites naturais do planeta Saturno. Desde a visita da Sonda Voyager em 1980, descobriu-se que ele é coberto totalmente por uma capa de gelo. Através de estudos posteriores cientistas detectaram que essa capa de gelo encobre diversos oceanos que podem abrigar alguma forma de vida. Por esse motivo o estudo de Encélado é uma das prioridades dos cientistas que buscam diferentes formas de vida, ao lado de Marte, Titã (outra lua de Saturno) e Europa (lua de Júpiter).
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| Atividade vulcânica em Encélado |
Esse satélite tem 498,8 km de diâmetro e possui vulcanismo ativo. Mas, diferentemente dos vulcões da terra, esses expelem substancias geladas. A sonda Cassini parece ter encontrado provas da existência de reservatórios de água líquida que entra em erupção ao estilo de géisers (que podem atingir mais de cem metros de altitude devida à reduzida força gravítica). A existência deste tipo de atividade geológica num mundo tão pequeno e frio acrescenta significativamente o número de habitats com capacidade de sustentar organismos vivos no sistema solar.
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| Zoom mostra fendas na crosta de gelo |
Fonte: Wikipédia e outros
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